さて、この近畿大学は設立の歴史を見ると、日本大学と関係があることがわかります。そして、その日本大学は國學院大學と若干のつながりがあります。この3大学のちょっとした関係を見てみます。
神道の教育機関・皇典講究所
1882（明治15）年、神道の研究・教育機関として皇典講究所が設立されました。脱亜入欧、富国強兵を目指していた明治新政府は、国家宗教として神道を大きく成長させようと考えます。そこで皇典講究所が作られ、神職の育成を行いました。そして1890年、さらに教育機関として「國學院」が設置されます。
しかし1945（昭和20）年、日本は敗戦しGHQの管轄下に置かれます。ここで国家神道は解体され、1946（昭和21）年に皇典講究所も解散します。とはいえ、事業と資産をすでに大学に昇格していた「國學院」が継承します。そして、日本で2つしかない神職を育成する大学として現在に至ります。
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皇典講究所からスタートした日本大学
この皇典講究所の設立に尽力したのが、初代司法大臣の山田顕義（やまだ・あきよし、1844年〜1892年）でした。彼は皇典講究所の初代所長になったほか、1889（明治22）年に日本法律学校も作ります。明治時代の法律学校といえば、ほとんどが欧米の法律を学んでいまいたが、ここは神道の研究機関らしく日本法律を学ぶ目的で創られました。なお、日本法律学校は開校当初、皇典講究所の教室を夜間借りて講義を行なっていましたが、皇典講究所と組織的に繋がりがあったわけではありません。あくまで山田の私塾的な存在でした。そんな山田を日本大学では学祖としています。
山田顕義はあまり有名な人物ではありませんが、彼も松下村塾で吉田松陰に師事した長州藩士です。2012年に日本大学がスポンサーになって、『知られざる幕末の志士 山田顕義物語』というドラマも放映されました。山田役は山田涼介（青年期）と渡哲也（晩年期）。
日本大学にルーツがある近畿大学
ともにマンモス大学として知られる日本大学と近畿大学ですが、近畿大学は日本大学にルーツがあります。近畿大学の学祖は、衆議院議員も務めた世耕弘一（せこう・こういち、1893年〜1965年）。彼は貧しい出自ながら苦学して日本大学法学部を卒業。卒業後は朝日新聞社に就職しますが、彼の才能に注目していた日本大学が1923（大正12）年にベルリン大学へ派遣します。世耕はベルリンに5年留学し、帰国後は日本大学の教授になります。日本大学は、1925（大正14）年に現在の東大阪市に「日本大学専門学校」を設置します。これが後に日本大学から独立して「大阪専門学校」と改称します。1944（昭和19）年に世耕は「大阪専門学校」と「大阪理工科大学」の学長になり、1949（昭和24）年には両校を合併させて近畿大学とします。そして初代総長及び理事長に就任しました。世耕は設立当初から「日本人の学びの場を広めるため、医学部から文学部まで全学部揃えた大学にしたい」と考えていました。近畿大学がマンモス化の道を歩んできたのは、学祖の想いからといえます。
このようなルーツ話は、その大学に通っている学生やOBですら知らない人が多いものです。とはいえ、学祖たちがどんな思いで学校を創立したかを知ると、とても鼓舞されるものがあります。
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