日本ではこれまでに何回か「忍者ブーム」が起こってきました。
今回は、大正期に起こった最初の忍者ブーム「真田十勇士」について触れてみたいと思います。
真田幸村はとくに女性から人気の高い戦国武将です。現代ではゲーム『戦国BASARA』の美形キャラがそれに拍車をかけています。そして、この幸村に従う「真田十勇士」も人気が高く、そのうちの一人で忍者の猿飛佐助の知名度はバツグンです。サスケという名前の忍者キャラは、戦後の『サスケ』
（白土三平、1961年〜1966年）や、現代の『NARUTO』
（岸本斉史、1999年〜）などのマンガにも登場しており、忍者の代名詞となっています。ちなみに右のイラストは『戦国BASARA』の猿飛佐助です。しかし、実は「真田十勇士」というのは架空の物語なんです。
当然、猿飛佐助という人物も実在しません。
では、どのような経緯で猿飛佐助が世に登場したかを見ていきましょう。
真田幸村は、大坂夏の陣（1615年）でわずかな兵で徳川家康の本陣まで攻め込み、徳川家康を追いつめました。結果的には家康に敗れて討ち死にしますが、この勇猛果敢さが江戸時代から人気となり、よく講談の題材になっていました。
そのまま時代は流れて明治になり、1911（明治44）年、
講談を読み物として再編集した立川文庫（たつかわぶんこ）が大阪で発刊されます。
この立川文庫ではじめて、架空の忍者キャラである猿飛佐助や真田十勇士が登場します。
そして、これが大人気となり大正時代に最初の忍者ブームが起こったのです。
この人気はその後新しく登場した映画にも受け継がれます。猿飛佐助を主人公にした忍者映画はたくさんつくられ、そのために猿飛佐助はまるで実在したかのようにメジャーな人物になっていったのです。
最後に、真田十勇士のメンバーを紹介します。・猿飛佐助（さるとび・さすけ）
・霧隠才蔵（きりがくれ・さいぞう）
・三好清海入道（みよし せいかい にゅうどう）
・三好伊三入道（みよし いさ にゅうどう）
・穴山小介（あなやま・こすけ）
・由利鎌之助（ゆり・かまのすけ）
・筧十蔵（かけい・じゅうぞう）
・海野六郎（うんの・ろくろう）
・根津甚八（ねづ・じんぱち）
・望月六郎（もちづき・ろくろう）
上の挿絵はかなりむか〜しに描かれた真田十勇士。対して、下のイラストは現代風にアレンジされた『BRAVE10』
（霜月かいり、2006年〜2011年）の真田十勇士。皆さん美形、一部は女性になり、腐女子にも優しい仕様に変更されています。それにしても、日本の萌え文化ってスゲーなって思います。★関連記事
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